Revisión de Lucid Air Sapphire First Drive: una clase propia

LOS ÁNGELES – El Lucid Air tuvo un año inaugural impresionante. El sedán totalmente eléctrico obtuvo una buena cantidad de críticas y elogios positivos, lo que demuestra que su fabricante de automóviles relativamente nuevo ha estado prestando atención a los detalles como pocos lo hacen.

El Lucid Air cuenta con una ingeniería realmente impresionante y arroja grandes cifras, especialmente su potencia máxima actual de 1.050 caballos de fuerza y ​​un tiempo de cero a 60 en menos de 3 segundos. Agregue una autonomía estimada de 516 millas, y este gran sedán de lujo es casi inexpugnable entre los vehículos eléctricos más establecidos. Por supuesto, hay otro número importante a considerar: el precio. Los modelos varían desde poco menos de $90,000 hasta más de $140,000.

Entonces, ¿qué sigue para Lucid? En una palabra, más. Más potencia, más rendimiento y, como era de esperar, más dinero. El Air Sapphire es el nuevo pináculo de la línea, ya que agrega un segundo motor eléctrico al eje trasero, aumenta la potencia a 1234 caballos de fuerza y ​​1430 libras-pie de torsión y reduce su tiempo de 0 a 60 a 1,9 segundos. Mientras tanto, el precio sube bruscamente hasta el cuarto de millón de dólares. Afortunadamente, los ingenieros consideraron oportuno actualizar el Sapphire con frenos cerámicos de carbono para reducir la velocidad de este vehículo de más de 5,000 libras, junto con neumáticos más anchos de alto rendimiento y una suspensión deportiva para mantenerlo en el pavimento.

El nombre Sapphire servirá como división de rendimiento de Lucid, similar a como BMW tiene su División M y Mercedes-Benz tiene AMG. Tomé esta variante definitiva para un viaje corto pero informativo en Los Ángeles y salí muy impresionado.

Sensatamente, tenía toda la intención de comenzar el viaje con cautela y luego aumentar la agresión a medida que encontrara el coraje y la confianza. El director de dinámica de vehículos de Lucid, David Lickford, tenía otras ideas.

"Pie al suelo", dijo cuando estábamos a sólo una o dos cuadras del camino. Inmediatamente pisé el acelerador, lanzando el Sapphire de 35 mph a no sé qué más rápido de lo que podía jadear y reír.

"Eso fue en modo Suave", continuó Lickford, "por lo que sólo obtienes 700 hp aproximadamente".

Una fracción de milla después, me hizo saber que está activando el modo Zafiro, que libera más de su potencial de rendimiento, aunque afortunadamente el control de tracción y estabilidad siguen activados. El modo Track está disponible, pero nunca profundizamos en eso en este recorrido por la calle. Cuando nos acercamos a una rampa de acceso a la autopista, me indicó que volviera a pisar el acelerador una vez que nos enderezáramos. Cumplí, pero el famoso tráfico de Los Ángeles sólo permitió aproximadamente un segundo de aceleración absurda.

Eso no fue suficiente para evaluar completamente el poder del Zafiro, pero me dio la oportunidad de frenar con cierta agresividad. Si bien no hubo temblores al acelerar, tampoco hubo ningún drama al frenar bruscamente. Simplemente ejecutó todos mis comandos sin protestar ni dudar.

Antes de darme cuenta, ya era hora de comenzar a regresar al lugar de preparación, pero un camino sinuoso en la ladera se interponía entre nosotros y nuestro destino. Siguiendo los kilómetros anteriores, Lickford me animó a exprimir el Zafiro en las curvas. Una vez más, seleccionando los modos de conducción más deportivos, me indicó que "realmente le diera algo de potencia en las curvas para tener una idea de la vectorización del par".

A medida que nos acercábamos a una barredora izquierda cuesta arriba, mantuve el pie en el acelerador con la presión suficiente para mantener la velocidad y el equilibrio del Sapphire. Un suave movimiento del volante reveló cuánta más agilidad queda en reserva. El morro del gran sedán apuntó ansiosamente hacia la curva y, durante un breve momento de curva estable, se asentó en el asfalto mientras sorteaba suavemente los surcos y baches. Volví a pisar el acelerador y pude sentir que el peso se desplazaba hacia atrás, lo que me dio aún más confianza para empujar más fuerte. La goma Michelin Pilot 4S hecha a medida nunca emitió ni siquiera un chirrido limitado. Simplemente siguieron maravillosamente de curva en curva.

El viaje hasta este punto ya me convenció de que Lucid Sapphire era algo especial, pero había una sorpresa más guardada. En una señal de giro a la izquierda, el habilitador en el asiento del pasajero dijo: "A mitad del giro, pise el piso".

En mi mente, me estoy imaginando un vergonzoso golpe de tanque, similar a un Mustang que sale de una reunión de Cars & Coffee justo antes de que sus ruedas queden metidas debajo de la carrocería junto a una acera. Supuse que él sabía lo que estaba haciendo, así que lo obedecí. Con mis manos listas para reaccionar ante un accidente que podría afectar mi carrera, lo derribé.

El Zafiro, nuevamente, acaba de ser ejecutado. Se agachó durante una fracción de segundo y nos disparó por el otro lado. Sin patinar. Sin sobreviraje. Todo lo que tenía que hacer era conducir como si no hubiera realizado una de las maniobras más descabelladas, nada menos que a propósito. A medida que el volante se desenrollaba, la potencia aumentaba y, antes de que me diera cuenta, mi pasajero comenzó a repetir: "Freno, freno, freno", mientras llegábamos a la siguiente curva.

Analicemos lo que acaba de pasar. A pesar de décadas de experiencia de conducción y de dar más vueltas de las que quisiera admitir, el Sapphire desafió la física y me dejó boquiabierto. Es un testimonio de la programación y ajuste inteligente de los sistemas de control de tracción y estabilidad en conjunto con esos dos motores traseros. Estos sistemas monitorean innumerables puntos de datos 1000 veces por segundo, reaccionando de manera experta con más potencia aquí y menos potencia allá.

Es una reminiscencia de los modos de tracción de alto rendimiento del Corvette C7 que estaban destinados a facilitar la conducción en pista para los pilotos menos experimentados. Ese sistema cortaría la potencia hasta que la rueda se enderezara y luego liberaría las restricciones del acelerador. Era torpe y parecía más una muleta que una ayuda para el conductor. El Sapphire hace algo similar, pero la diferencia es que en realidad es bueno.

Justo cuando las cosas se pusieron realmente interesantes, el viaje terminó, lo que me dejó con curiosidad sobre cómo reaccionará el Sapphire en una pista de carreras. Con un poco de suerte, lo sabremos pronto.

Todo este desempeño tiene un precio, y no me refiero sólo al signo del dólar. La calidad de marcha del Sapphire es más firme que la del Air estándar, pero no dura en lo más mínimo. La diferencia es sutil y podría equipararse al modo Sport del modelo secundario. Los neumáticos más carnosos, el alerón trasero y los frenos y ruedas más grandes también afectan la autonomía. Las estimaciones de la EPA lo sitúan en 427 millas, lo que obviamente es bastante menos que las 516 posibles con el Air Grand Touring, pero aún mejor que la mayoría de los autos que funcionan con gasolina y mucho menos los eléctricos. Lucid proporciona inteligentemente cubiertas de ruedas más aerodinámicas para compensar algunas de esas pérdidas en viajes por carretera más largos.

Para la ejecución inicial de Sapphires, las configuraciones son notablemente limitadas. Solo viene en un llamativo esquema de pintura azul medianoche metálico y el techo panorámico de cristal no está disponible. Tampoco hay opciones, ya que este modelo básicamente está completamente cargado. Sin embargo, nos dicen que se están preparando otras opciones de pintura para el futuro. A diferencia de otros vehículos de lujo de Bentley o Maybach con precios exorbitantes, Lucid no ofrece un programa de personalización. Por otra parte, si puede gastar un cuarto de millón en un automóvil, también debería poder permitirse el lujo de contratar a un artesano para modificar su Sapphire según sus preferencias particulares.

Por muy impresionante e inspirador que sea Lucid Sapphire, presenta algunas preguntas que invitan a la reflexión. ¿Para quién es este vehículo? ¿Quién querría legítimamente poner un gran vehículo de lujo en una pista de carreras y, si no lo hacen, por qué se molestarían en considerar uno? ¿Se trata de "si lo construyes, ellos vendrán" o es simplemente otra forma de afirmar el dominio financiero sobre tu molesto vecino del fondo de cobertura y su humilde Lucid Air Grand Touring? Esas preguntas las responden mejor los pocos que pueden permitírselo, pero me alegro de que exista el Zafiro.

Eso también plantea la pregunta de cuál es la competencia del Zafiro. El Tesla Model S Plaid es un rival lógico con 1.020 hp, pero su calidad de construcción y rendimiento general están muy por debajo de los del Lucid. Sin embargo, cuesta menos de la mitad que el Zafiro. El Porsche Taycan Turbo S se acerca a un precio que roza los 200.000 dólares, pero "sólo" produce 750 CV. El Audi RS e-tron GT relacionado cuesta 145.000 dólares y produce 637 caballos de fuerza. Para algo más en la clase de tamaño del Sapphire, el Mercedes-AMG EQS cuesta $150,000 y produce 751 hp. Si lo que le interesa más es el prestigio que el rendimiento, tal vez el Rolls-Royce Spectre esté entre sus opciones. Con un precio de 420.000 dólares, esto debería mantener tranquilos a los vecinos por un tiempo.

Con todo esto en mente, Lucid Air Sapphire es único en su clase. Simplemente no hay nada que ofrezca rendimiento, alcance, lujo, comodidad y refinamiento comparables en un solo paquete.

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