Quitar nieve: a pesar de la ciencia, las personas trabajadoras todavía necesitaban mover la materia blanca

Mike Schmidt probó por primera vez la quitanieves el 31 de octubre de 1991: la infame tormenta de nieve de Halloween en la que cayeron 28,4 pulgadas de nieve durante un período de cuatro días. Entonces, lo perdonarás si las 15 pulgadas que cayeron recientemente fueron una molestia en comparación.

Eso fue hace 30 años, y ahora Schmidt ha trabajado para la división de calles de Eden Prairie durante 26 años.

En un día entre tormentas, muestra el interior de uno de los 20 enormes camiones volquete de la flota de Eden Prairie. El tablero de instrumentos parece la cabina de un avión de pasajeros. El quitanieves fuera de su parabrisas es enorme.

Todo ello para mover nieve. De forma eficiente, rápida y segura.

En Eden Prairie, esa tarea pertenece a Schmidt y a los otros 43 conductores que operan esos camiones y 19 camionetas con quitanieves que limpian la nieve de 230 millas de calles (580 millas por carril, algunas tienen dos carriles de ancho) y 630 callejones sin salida. -sacos.

Pero la remoción de nieve también se ha convertido en una maravilla tecnológica gracias a los sistemas de posicionamiento global (GPS) y los teléfonos celulares, en comparación con los viejos tiempos que dependían únicamente de radios de banda ciudadana (CB para los menores de 50 años) para la comunicación, sensores que miden el ambiente. temperatura de las superficies de las calles y un sistema que rastrea los movimientos de todos esos vehículos en tiempo real.

La tormenta de nieve de más de 15 pulgadas que duró más de dos días a principios de enero puso a prueba los sistemas y el personal del departamento.

El trabajo de Scott Riley es asegurarse de que todo funcione sin problemas. Como gerente de la División de Mantenimiento de Calles de Eden Prairie, él y su equipo son responsables de limpiar las calles de la ciudad después de una nevada.

Durante una tormenta, Riley se instala en el centro de mando del departamento, que también funciona como su oficina.

Hay un televisor de pantalla grande montado en un extremo de la oficina y Riley monitorea Precise, un sistema de localización automática de vehículos (AVL), desde su escritorio.

Cada quitanieves está equipado con un AVL, que utiliza GPS para rastrear los vehículos mientras se mueven por la ciudad.

En su centro de mando, Riley puede ver cómo se desarrolla todo frente a él. No solo puede ver dónde están ubicados todos los camiones, sino que con un solo clic en el círculo que muestra su ubicación, Riley puede ver la velocidad del vehículo y la velocidad a la que el arado dispersa una mezcla de sal y salmuera en la calle. Algunos camiones también informan la temperatura ambiente o promedio en su ubicación.

Tener toda esa información al alcance de la mano le permite a Riley mover camiones a otros lugares donde sean necesarios. También puede comprobar las quejas que recibe de los residentes sobre la velocidad a la que iba un camión o que un camión no trata una calle con sal.

Si bien los camiones pueden transmitir información importante a Riley, la ciudad también ha instalado sistemas de información meteorológica y vial (RWIS) montados en postes, cámaras infrarrojas apuntadas a la calle que recopilan datos importantes.

"En cualquier momento del día o de la noche, podemos observar ese sistema y determinar si está lloviendo, si está nevando, si es aguanieve, si hay hielo, ¿cuál es la temperatura de la carretera?", según dijo el director de Obras Públicas, Robert Ellis. “¿Cuál es la temperatura ambiente, la temperatura de la calle, cuál es la humedad relativa? [Es] toda la información que necesitamos para saber qué tan grave podría ser un evento, o qué tan grande o pequeña es la respuesta que necesitamos”.

El sistema de información meteorológica también se puede configurar para enviar un mensaje de texto de alerta o un correo electrónico a Ellis, Riley y otros si detecta humedad en la carretera.

En realidad, existen dos sistemas de información diferentes y la ciudad planea agregar un tercero, dijo Ellis.

“Tenemos dos porque en diferentes partes de la ciudad a veces nevamos hacia el sur a lo largo del valle del río Minnesota”, dijo. "Es posible que no tengamos nada que hacer en Crosstown".

Los sistemas RWIS y AVL también brindan información que ayuda a Riley y a los conductores de quitanieves a determinar cuánta sal deben arrojar a las calles.

"Eden Prairie usa menos sal en las calles que muchas comunidades cercanas", dijo Riley. “Nuestro estándar es de aproximadamente 100 libras por milla de calle. Muchas ciudades están tirando 300 libras o más porque no controlan cuánto se necesita realmente”.

Los camiones volquete se cargan con sal normal, mezclada con una mezcla de sal y agua al 23,3% de contenedores adjuntos a la parte trasera de los camiones. Esa mezcla funciona bien hasta que las temperaturas bajan a aproximadamente 10 grados F. Es la misma mezcla que se usa para tratar previamente las calles principales antes de una tormenta, a menos que se espere lluvia, dijo Ellis.

Cuando hace más frío, los camiones se cargan con un producto premezclado que contiene sal con magnesio que funciona hasta aproximadamente 10 bajo cero.

Luego, los conductores fijan la tasa digitalmente en sus camiones en 100 libras. "Entonces solo estamos tirando 100 libras de sal, lo cual es muy, muy poco", dijo Riley. "Quiero decir, aquí somos muy, muy conscientes".

"No queremos utilizar más sal de la necesaria", añadió Ellis. "Es caro y no es bueno para el medio ambiente".

Todos los operadores de arados de Eden Prairie cuentan con la certificación de sal inteligente a través del estado y la Agencia de Control de la Contaminación, dijo Ellis. "Lo que significa que han recibido capacitación sobre cómo limitar la cantidad de sal que usan y solo usarla cuando sea necesario y comprender la tasa de aplicación adecuada", dijo. "Eso es algo que es importante para nosotros".

La primera prioridad durante las tormentas de nieve es despejar las calles arteriales principales (piense en Prairie Center Drive) y luego las calles colectoras que se cruzan con ellas, dijo Ellis.

También se consideran una prioridad en los días escolares las calles más pequeñas, como Braxton Drive, que conducen a la escuela primaria Cedar Ridge.

Luego vienen las calles residenciales habituales y, finalmente, los callejones sin salida.

"El objetivo es terminar toda la ciudad de una vez", dijo Ellis. Las rutas están configuradas para tener el mismo kilometraje posible para ayudar a que eso suceda, dijo.

Al mismo tiempo, el departamento de parques de la ciudad está limpiando las aceras y los senderos, incluidos los adyacentes a las carreteras del condado.

Durante un evento de nieve como el del 4 y 5 de enero, ambos departamentos trabajan juntos, dijo Ellis.

"Enviaremos a algunos de nuestros muchachos de la calle y viceversa", dijo. “Pero también contamos con personal de la división de servicios públicos que ayuda con la remoción de nieve y también de la división de flotas. Tenemos algunos de nuestros mecánicos que se suben a un camión quitanieves porque cuando tenemos un evento, realmente todos están manos a la obra”.

El objetivo de la división es tener todas las calles despejadas nueve horas después de que ocurra un evento de nieve, dijo Ellis.

“Pero superamos ese objetivo”, dijo. “No puedo pensar en la última vez que no pudimos alcanzar ese objetivo. Generalmente es mucho menos que eso. Si se trata de una o dos pulgadas [de nieve], probablemente sea un esfuerzo de cinco horas”.

La nieve de la noche a la mañana significa que la limpieza comienza a las 3 am. "Podemos llegar a la mayoría de las carreteras antes de la hora pico", dijo Ellis. “Si es un evento que dura todo el día, entonces trabajamos un mínimo de 12 horas, a veces un poco más. Queremos poder dejar las carreteras en buenas condiciones, pero también dar a nuestros operadores la oportunidad de volver a casa y dormir unas horas”.

El condado de Hennepin es responsable de limpiar las carreteras del condado como Flying Cloud Drive (County Road 61), Valley View Road (County Road 39) y Blake Road (County Road 60). El Departamento de Transporte de Minnesota (MnDOT) se encarga de las carreteras principales, como la I-494 y las autopistas 169 y 212.

Eden Prairie intenta evitar problemas similares a los que actualmente vive St. Paul. Allí, las calles se llenaron de nieve que luego se convirtió en hielo. La ciudad ahora está tratando de limpiar el desorden.

No está funcionando muy bien, según informes de prensa.

Las calles de Eden Prairie normalmente no tienen ese problema, dijo Ellis. Con calles pretratadas y tiempos de reacción rápidos, la mayoría de las calles están limpias hasta el asfalto cuando los quitanieves de la ciudad terminan su trabajo, dijo.

Los equipos mejorados también han ayudado en ese proceso, afirmó. En los vehículos grandes, además de los quitanieves delanteros y laterales, algunos están equipados con una pieza especial de acero para raspar el hielo.

"Algunos de nuestros camiones tienen un tercer arado", dijo Ellis. “Tendrán lo que llamamos un arado de vientre. Está entre el eje delantero y el eje trasero. Está justo en el medio del camión y se coloca todo el peso del vehículo sobre ese quitanieves para raspar el hielo”. Los quitanieves montados en el frente a menudo emergen sobre la superficie del hielo, dijo.

Pero incluso en un suburbio con amplias calles residenciales, los autos dejados estacionados en la calle durante una emergencia de nieve son problemáticos para los conductores de quitanieves, dijo Riley.

“Si alguien llama para decirme que su camino no fue limpiado, puedo ir [a Precise]”, dijo. “Ahora mis muchachos son bastante buenos. Si hay autos y no pueden pasar, me llaman para avisarme y les digo [a los residentes] que su camino estaba intransitable”.

Ellis dijo que los autos pueden recibir multas y ser remolcados si no se mueven durante una emergencia por nieve, pero la ciudad primero intenta notificar a sus dueños. Los agentes de policía incluso tocarán las puertas, afirmó.

"La mayoría de las veces el problema se resuelve de esa manera", dijo Ellis. Si no es así, tanto Riley como Ellis dijeron que los residentes pueden llamar a la división de mantenimiento de calles para solicitar la remoción de la nieve que queda en la carretera debido a los pájaros invernales.

Los conductores de quitanieves, especialmente los más nuevos, se preparan para quitar la nieve en invierno conduciendo sus rutas y aprendiendo sus idiosincrasias.

"Les damos tiempo al volante, saldrán y aprenderán sus rutas", dijo Ellis. “A veces incluso usan marcadores si hay un tramo en la carretera. Pondrán listones de madera detrás de la acera, sólo para tener una señal visual”.

Los nuevos conductores ocasionalmente desentierran algo de tierra, admite Ellis.

“Siempre salimos en la primavera, una vez que se derrite toda la nieve, y reparamos el césped”, dijo. “Le pondrán un poco de tierra negra y la volverán a sembrar. Seremos dueños de esos errores”.

Toda la tecnología, como AVL y el sistema de informes meteorológicos, ayudan al departamento a hacer su trabajo, dijo Ellis.

“[También] lo hacen el equipo quitanieves modernizado y el sistema de producción de salmuera de la ciudad”, dijo. “Pero al final del día, son nuestros operadores de arado y el gerente de la división de calles quienes realmente hacen el trabajo. Independientemente de qué tan malas sean las condiciones de la carretera, ya sea un día festivo o si es... en medio de la noche, nuestro equipo quitanieves siempre responde a la llamada y trabaja todo el tiempo que sea necesario para que nuestras calles sean seguras.

"Realmente creo que son los mejores en el negocio".

Schmidt, que vive a unas 28 millas al oeste de Eden Prairie en Norwood, sabe que la gente puede tener prisa por llegar a casa durante una tormenta de nieve, pero tenía una petición para los automovilistas.

“Dadnos algo de espacio”, dijo. “Estamos ahí para ayudarlo [a usted]. No intentes ponerte delante de nosotros. La gente no entiende cuánto tiempo lleva detener estas cosas. Sólo estamos tratando de despejar las carreteras y hacerlas seguras”.

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