El cerrador de los Rockies de Colorado, Justin Lawrence, aprende a través del fuego

Ha sido todo un viaje para Justin Lawrence, quien de repente se encuentra como el cerrador de los Rockies de Colorado.

Hace unos años, llamó la atención con lo que parecían grandes cuentos de los entrenamientos primaverales. Tenía una bola rápida relámpago y lo que parecía ser un slider imbatible proveniente de un ángulo ridículo del brazo.

Era solo un niño que probaba por primera vez la competencia contra algunos de los mejores bateadores del mundo... y los estaba haciendo parecer tontos.

Como ocurre con casi todos los prospectos, todavía era un largo camino hacia los Grandes para Lawrence, a quien le quedaba mucho por resolver en las menores. Pero pocos de los que han pasado por esta organización en la última década han mostrado un talento en bruto tan inmediato y obvio.

Avance rápido hasta hace un año. Se trataba de tratar de mantenerse al nivel de la MLB y no siempre salió según lo planeado.

Los combates con desenfreno lo vieron rebotar de un lado a otro entre Denver y Albuquerque, pero estaba claro, incluso desde sus primeros lanzamientos en la MLB, que las cosas estaban ahí. Pero también lo fueron las críticas claras.

Hablando poco después del inicio de la temporada, me dijo: “Me cansé de ver en los últimos años 'tiene todo esto' o 'tiene potencial para ser bueno' o 'podría tener una carrera larga'. ¿sabes? Todos estos "si"... Convirtámoslo en "está bien, él está aquí". Este es el tipo que pensamos que podría ser y lo será durante 162 juegos este año”.

Bueno, la temporada no ha terminado y ningún relevista en la historia de este juego puede afirmar haber tenido una campaña impecable, pero Lawrence ha sido un contribuyente tan constante como sería razonable esperar, y mucho menos considerando a un novato compitiendo como un cerrador en Coors Field.

Hasta ahora ha lanzado 61 entradas con efectividad de 3.84 y efectividad+ de 132, lo que significa que ha sido aproximadamente un 32 por ciento mejor que el promedio de la liga. Y hasta el último mes, había sido bastante mejor que eso, convirtiendo siete salvamentos y desperdiciando sólo uno.

Durante sus primeras 37 entradas de trabajo, registró una efectividad de 2.28 y una efectividad + de 200, mientras ponchaba a 37 bateadores y otorgaba 18 boletos.

Él atribuye este éxito inicial al enfoque que puso este año.

"Simplemente tengo confianza en el trabajo que hice durante la temporada baja", dice. "Ha sido identificable con mis mecánicos y eso ha sido muy importante para mí".

Cuando lo nombraron cerrador, luego de algunas luchas de Pierce Johnson y Daniel Bard, Lawrence se apresuró a tomar eso como más combustible para su fuego.

"Ver la confianza que mis entrenadores tienen en mí, que mis compañeros de equipo tienen en mí, eso realmente me ayuda mucho con mi confianza, saber que estoy destinado a estar en esa posición y hacer el trabajo". él dice.

A lo largo de este año y el pasado, el electrizante León de Panamá (h/t a Evan Lang de Purple Row por ese apodo) se ha convertido en un elemento fijo en los carretes destacados y en Twitter por los cambios absolutamente ridículos que su barrendero puede inducir a los bateadores experimentados.

Le pregunto si eso aumenta la confianza.

“Agregar es la palabra”, responde. “A medida que te enfrentas a algunos de estos muchachos de primer nivel por primera vez, piensas en cómo son algunos de los mejores bateadores del mundo… cuando puedes salir y no solo sacarlos sino sacarlos de una manera moda donde la gente tuitea sobre ella? Aumenta la confianza, aumenta mi creencia de que pertenezco aquí.

Ha pasado por una situación difícil desde el 25 de julio, cuando desperdició su segundo salvamento del año. Ha sido etiquetado cuatro veces más desde entonces, incluida la noche anterior a la publicación de este artículo.

Después de esa primera gran pérdida, Lawrence recurrió a Twitter para responder a algunos mensajes de odio que estaba recibiendo, afirmando como parte de un hilo inspirador: “No seas parte del problema, especialmente de un hombre a otro. La única justificación para menospreciar a un hermano es levantarlo”.

Queda poco más de un mes por jugar y estos últimos juegos no han ido ni de lejos como Lawrence quería que fueran, pero todas las señales apuntan a un brazo eléctrico conectado a un lanzador maduro y en crecimiento que ya entiende que el béisbol es un juego extremadamente humillante.

Algunos fanáticos pueden verse sacudidos en su creencia sobre lo que Lawrence puede lograr en el futuro, potencialmente en un equipo que es un poco más competitivo, debido a su último mes. Pero estos son los tiempos para aguantar estos bultos. Estos son los tiempos para aprender estas lecciones.

En total, incluso incluyendo las últimas semanas, Justin Lawrence sigue siendo un relevista que se enfrenta a cerrar los juegos de la MLB por primera vez en su carrera mientras navega por la singularidad del Coors Field y una avalancha de lesiones a su alrededor, aumentando constantemente su carga de trabajo. .

Pero durante las primeras 37 entradas que lanzó este año, fue uno de los mejores relevistas de todo el béisbol. Él sabe que tiene eso ahí, sólo se trata de sacarlo a relucir tan a menudo como sea posible.

“Realmente no importa dónde juegue ni con quién juegue, es sólo cuestión de salir y ejecutar”, dice. “Sé que es un turno al bate incómodo. Tengo la ventaja incluso antes de que comience el turno al bate”.

El siguiente paso es mantener esa ventaja durante la maratónica temporada de béisbol, momento en el que se convertirá en uno de los lanzadores más temidos del juego.